Joel Serrão foi um dos maiores historiadores portugueses. Pelo grande público é conhecido por ter dirigido o Dicionário de História de Portugal, uma obra monumental que reuniu os melhores historiadores à data da sua produção, e que continua hoje a ser um instrumento de trabalho essencial para todos os que começam a estudar um qualquer assunto do passado de Portugal ou que simplesmente têm necessidade de esclarecer rapidamente uma dúvida.
A sua vasta produção historiográfica centrou-se principalmente na cultura, mentalidade e pensamento do século XIX e XX, não deixando, no entanto, de produzir obras fundamentais para a compreensão da Idade Média e Moderna.
